Los servicios públicos de Nueva Jersey hacen flotar paneles solares en el depósito, alimentando la planta de tratamiento de agua

Los paneles solares de un proyecto en una planta de tratamiento de agua se muestran el martes 6 de junio de 2023 en Millburn, NJ, que proporciona suficiente electricidad para alimentar el 95 % de las necesidades eléctricas de las instalaciones de tratamiento. (Foto AP/Wayne Parry)

MILLBURN, NJ (AP) — La planta de tratamiento de agua Canoe Brook de Nueva Jersey produce 14 millones de galones de agua potable al día.

Cada uno de esos galones pesa alrededor de 8 libras, por lo que es rápidamente evidente que se necesita una gran cantidad de energía para mover el agua de un depósito a la planta de tratamiento y a los 84,000 hogares y negocios que New Jersey American Water Company atiende en el área. .

Entonces, la empresa de agua se asoció con NJR Clean Energy Ventures, la subsidiaria de energía renovable de la empresa de gas natural New Jersey Resources, para encontrar una solución.

NJR Clean Energy Ventures construyó una gran variedad de paneles solares, los conectó y los colocó en la superficie del agua en Canoe Brook Reservoir.

Las compañías dicen que la matriz solar de 17 acres, que consta de 16,510 paneles solares, es la matriz solar flotante más grande de América del Norte, aproximadamente el doble del tamaño de la siguiente instalación más grande, una matriz de paneles flotantes en un cuerpo de agua en Sayreville, Nueva Jersey propiedad de ese municipio.

La planta de Millburn, que comenzó a funcionar en enero, produce 8,9 megavatios de electricidad, suficiente para abastecer a 1.400 hogares.

Pero el poder no va a los clientes residenciales. En cambio, proporciona el 95% de los requisitos de energía sustanciales de la planta de tratamiento de agua.

"Se necesita mucha energía para bombear esa agua", dijo Mark McDonough, presidente de New Jersey American Water. "Cuando podamos usar una fuente de energía más limpia, más verde y más eficiente, queremos aprovechar esa oportunidad".

Populares durante mucho tiempo en Asia, los paneles solares flotantes están comenzando a popularizarse en los EE. UU.

Un estudio publicado en la revista Nature Sustainability en marzo encontró que miles de ciudades (más de 6000 en 124 países) podrían generar una cantidad igual a toda su demanda de electricidad utilizando energía solar flotante, lo que la convierte en una solución climática que debe tomarse en serio.

Ninguna de las compañías dijo cuánto costó construir la instalación solar de Nueva Jersey, aunque Robert Pohlman, vicepresidente de NJR Clean Energy Ventures, dijo: "Es un proyecto que tiene mucho sentido para ambas organizaciones".

La matriz solar de Sayreville, que tiene aproximadamente la mitad del tamaño de la de Millburn, costó 7,2 millones de dólares para construirla, según RETTEW, la empresa con sede en Lancaster, Pensilvania, que la construyó.

Shawn LaTourette, comisionado de protección ambiental de Nueva Jersey, dijo que el proyecto permite a las empresas "reducir el considerable uso de energía de nuestros sistemas de agua".

Debido a que el agua salada corroe el equipo, los paneles solares flotantes generalmente se colocan en cuerpos de agua dulce hechos por el hombre, como depósitos o cuencas de retención para plantas de tratamiento de agua.

Colocar paneles solares sobre flotadores de plástico amarrados al fondo del depósito ayuda a reducir la evaporación de agua en el aire, y la temperatura del agua ayuda a enfriar los paneles solares, lo que les permite trabajar de manera más eficiente, dijeron las autoridades.

Esta historia ha sido actualizada para corregir el peso de un galón de agua. Es alrededor de 8 libras, no 7 libras.

Siga a Wayne Parry en Twitter en www.twitter.com/WayneParryAC

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