La guía de mecánica popular para el combustible

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Qué es, cómo usarlo y qué podría estar haciendo mal.

Tenemos más formas de energía líquida, gaseosa y sólida a nuestra disposición que nunca. También estamos utilizando un porcentaje más alto, quemando combustibles de manera más limpia y minimizando el desperdicio. Los científicos e ingenieros incluso están desarrollando formas de hacer combustible nuevo a partir de los contaminantes creados por el material viejo. Todo, desde su nueva estufa de leña hasta su soplete de plomería y el motor de su automóvil, es un estudio sobre la eficiencia de la combustión. Así que sí, como dicen, tenemos combustible para quemar. Solo para no desperdiciar.

El propano, el butano y el metano (junto con el isobuteno, el pentano y otros de los que solo los químicos han oído hablar) son todas formas de gas natural. Cuando el gas natural sale del pozo, a menudo está húmedo y sucio. Los gases se limpian y procesan para reducir la acidez y filtrar la humedad y las partículas. El gas más grande, por cantidad, es el metano. Se utiliza para generar energía y calentar hogares. El propano es un porcentaje mucho menor del gas natural, pero su contenido de Btu es mayor que el del metano. También se utiliza para calentar hogares y como combustible para motores y parrillas. El butano se usa más comúnmente en los encendedores de cigarrillos, pero también se puede transformar en buteno, que se usa para crear caucho sintético. ¿En cuanto a todos los demás? Encuentran su camino hacia materias primas que eventualmente se convierten en materia de la vida moderna: jarras de plástico, tazas de café desechables, diluyentes de pintura y componentes de gasolina.

Hemos agregado maíz a la mayoría de las gasolinas desde 1978. Nos guste o no, el etanol no se irá a ninguna parte. De hecho, cada vez más gasolineras están pasando del estándar de 10 por ciento de etanol al 15 por ciento. Es una práctica polémica. Aquí están los puntos más fuertes de ambos lados.

• El etanol ayuda a que el combustible cumpla con las normas federales de contaminación del aire. Reduce las emisiones del tubo de escape de monóxido de carbono, hidrocarburos, benceno y partículas finas.

• El etanol contribuye al cumplimiento de las metas nacionales de independencia energética presentadas en la Ley de Política Energética de 2005 y ampliadas bajo la Ley de Independencia y Seguridad Energética de 2007.

• El etanol es un potente potenciador de octanaje: un aditivo de combustible que evita que la carga de combustible se preignite en el cilindro, lo que conduce a la detonación del motor y al bajo rendimiento.

• Con un 33 por ciento menos de contenido energético que la gasolina, el etanol en realidad reduce el rendimiento de la gasolina.

• Se sabe que el etanol arruina los motores pequeños, especialmente los de dos tiempos, debido a su tendencia a separarse de la gasolina.

• Al cultivar maíz para etanol, los agricultores reducen la tierra que se utiliza para cultivar maíz para alimentos, elevando el precio del maíz al consumidor.

• El etanol es altamente corrosivo, lo que obliga a los fabricantes de automóviles a utilizar componentes de acero inoxidable más caros.

La gasolina sin etanol que viene en lata es costosa, pero es una ganga en comparación con el daño al motor o el bajo rendimiento que el etanol puede causar en un motor más pequeño.

Una gasolina de 92 octanos mezclada con componentes aromáticos reducidos para garantizar una presión de vapor constante y una larga vida útil, incluso cuando se ha abierto.

Un combustible inusual de 92 octanos que es 99 por ciento alquilato (un ingrediente de la gasolina que contribuye a una combustión limpia y un encendido preciso). El combustible tiene un contenido de azufre extremadamente bajo y se mezcla con aceite de motor sintético biodegradable. Esto le brinda una combustión limpia, poco olor y estabilidad, tanto en la lata como en el tanque de gasolina, hasta por dos años.

Esta mezcla 50:1 de gas y aceite se puede utilizar en motores de dos y cuatro tiempos. Está destinado a ser un pretratamiento para motores que arrancan con dificultad y funcionan mal dañados por el etanol. Simplemente drene el sistema de combustible, llénelo con Fix-It y deje reposar la máquina durante la noche antes de ponerla en funcionamiento.

Eólica, solar, hidrógeno, algas. Todos ellos son nuevas formas prometedoras de energía. Pero el futuro son hojas falsas.

Como planeta, parece que siempre podemos hacer más de una cosa: la contaminación. (Dos si contamos las películas Fast and Furious). Específicamente, producimos mucho dióxido de carbono. Los árboles se encargan de algo de eso al convertirlo en carbohidratos que usan para crecer, pero no pueden seguir el ritmo. Entonces, los científicos de Caltech, Northwestern, Yale y la Universidad de Chicago están trabajando en hojas falsas que convierten el sol, el agua y el dióxido de carbono en combustible. El proceso se llama fotosíntesis sintética. Dos electrodos se sumergen en agua. Cuando se activa con la luz solar, uno de los electrodos descompone el agua en oxígeno, protones y electrones. El otro electrodo ensambla los protones y electrones en gas hidrógeno. Una membrana mantiene separados los dos gases (de lo contrario, podrían explotar) antes de bombearlos y almacenarlos como combustible.

El contenido de humedad es el aspecto más importante al elegir su madera. Un brazado de madera verde puede contener tanto como un galón de agua. Esa humedad enfría la cámara de combustión y la chimenea, haciendo imposible la combustión completa. Pruebe la sequedad golpeando dos piezas de madera. Debería sonar como golpear baquetas.

Las piezas más pequeñas se queman por completo, en lugar de arder sin llama. Vuelva a dividir cualquier cosa con una dimensión de más de seis pulgadas en cualquier dirección.

Limpia tu equipo. Dependiendo de su motor, una puesta a punto anual puede reducir el consumo de combustible hasta en un 30 por ciento y las emisiones hasta en un 50 por ciento.

En lugar de acelerar entre semáforos, acelere lentamente. Esto limita el abastecimiento de combustible transitorio: la cantidad adicional de combustible necesaria durante una fuerte aceleración.

No guarde cosas que no necesita en su baúl. A lo largo de un año, llevar aunque sea unos cuantos kilos de más puede costarle un tanque de gasolina.

Use su control de crucero, una de las cosas más fáciles que puede hacer un conductor.

Ajuste su ajuste. En el despegue, desea que los motores se ajusten hacia adentro o hacia abajo (las hélices están más cerca de la popa) para mantener la proa hacia abajo. A medida que gane velocidad y el barco comience a planear, ajuste hacia arriba o hacia afuera (las hélices se alejan de la popa) para elevar la proa. Escuche el motor para saber cuándo parar. Cuando escuche que aumentan las rpm, deje de ajustar.

Lleve su bote al plano, donde se desplaza sobre el agua en lugar de empujarlo, lo más rápido que pueda. Con una mayor parte del casco fuera del agua, experimenta menos resistencia y puede reducir el uso de combustible hasta en un 80 por ciento.

No acelere después de llegar al avión. El aumento de velocidad consume una cantidad desproporcionada de combustible.

La mayor parte de la gasolina que bombea a su automóvil es E10, lo que significa que la mezcla es 10 por ciento de etanol. Algunas estaciones, sin embargo, ofrecen petro puro, E-nothing, el santo grial para los navegantes y locos por los autos viejos. ¿Por qué? El etanol absorbe la humedad del aire. Los botes, como sabrás, tienden a usarse en lugares donde hay mucha humedad. El etanol invita al agua a entrar en su tanque, lo que puede conducir a la separación de fases: el agua se separa de la gasolina, se hunde hasta el fondo de su tanque y es arrastrada hacia el motor. Esto es malo. Como llamar malo a Sea Tow. Encuentre una estación libre de etanol cerca de usted y salve su bote en pure-gas.org. —Ezra Dyer

Una nueva caldera y horno que producen más calor con menos combustible.

En climas fríos, el SLP98V reduce automáticamente la velocidad del ventilador para permitir que el aire absorba más calor antes de que comience a circular. Eso, más una válvula de gas de capacidad variable que ajusta la velocidad de encendido del horno y un intercambiador de calor de dos etapas extraen hasta la última gota de energía del combustible, lo que le da al horno una calificación de eficiencia de utilización de combustible anualizada (AFUE) de 97.4 a 98.7 por ciento. ($6,000 a $8,000 instalados)

Con solo 130 libras y 41 pulgadas de alto, estas calderas son pequeñas en comparación con sus predecesoras. Greenstars usa dos intercambiadores de calor, uno cerca del quemador y otro que extrae el calor restante del escape. El ventilador de modulación ajusta su velocidad para que el flujo de aire de combustión coincida con la entrada de gas combustible, automáticamente, según la demanda, lo que le otorga una calificación AFUE de 95. ($ 10,000 a $ 14,000 instalados)

El argumento de Magic Tank suena demasiado bueno para ser verdad: guardas una jarra de este maravilloso elixir en tu maletero hasta por 10 años, y si te quedas sin gasolina, simplemente lo viertes en tu tanque y conduces hasta la estación más cercana. Eso puede sonar mucho a gasolina, pero espera. Es seguro y no inflamable. Bueno, probé esto en un Ford Fiesta, dos veces, solo para estar seguro, y déjame decirte que funciona. Magic Tank afirma que cualquier gas residual que quede en sus líneas de combustible se combina con el contenido de la jarra para formar algo que su automóvil pueda usar. (Advierten que este plan funciona mejor cuando el auto aún está caliente). Entonces, si te gusta correr con vacío, Magic Tank parece una buena protección contra el día en que intentas conducir una milla demasiado lejos. —ED

No puedo probar que el estabilizador de combustible haga todas las cosas que promete hacer (hacer que su gasolina dure 1,000 quincenas, reparar los agujeros de óxido de su automóvil mientras duerme, etc.). Sin embargo, sé que cuando agregué estabilizador a un tanque inactivo, como en mi barco, no tuve ningún problema posterior. Por el contrario, cuando la lavadora a presión de mis suegros dejó de funcionar, desarmé el carburador y lo encontré completamente cubierto con barniz: la gasolina se estropeó. No habían usado estabilizador de combustible, la cosa permaneció en el garaje durante un año, y luego mugre amarilla por todas partes. Limpié el carburador, llené el tanque con gasolina fresca y comenzó de inmediato. Luego agregué un poco de estabilizador. —ED

Esto aparece en el PM de marzo de 2017.

Roy Berendsohn ha trabajado durante más de 25 años en Popular Mechanics, donde ha escrito sobre carpintería, albañilería, pintura, plomería, electricidad, carpintería, herrería, soldadura, cuidado del césped, uso de motosierras y equipos eléctricos para exteriores. Cuando no está trabajando en su propia casa, se ofrece como voluntario en Sovereign Grace Church haciendo reparaciones en el hogar de familias en zonas rurales, suburbanas y urbanas del centro y sur de Nueva Jersey.

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